Кэрис ван Хаутен родилась 5 сентября 1976 года в городе Лейдердорп в провинции Южная Голландия в Нидерландах. Её родители - этнические голландцы, при этом бабушка Кэрис по отцу была шотландкой.
Актерским мастерством ван Хаутен овладела в Академии драматического искусства Маастрихта, а также в театральной школе Амстердама. Начала сниматься в кино в 1997 году.

В 1999 году Кэрис ван Хаутен сыграла свою первую главную роль в телевизионном фильме "Suzy Q". За эту роль она получила главную кинонаграду в Нидерландах - Золотой теленок (нидерл. Gouden Kalf).
Следующим знаковым для нее фильмом стала картина "Minoes" - экранизация одноименной детской книги нидерландской писательницы Анни Шмидт. По сюжету кошка превращается в девушку, которую и сыграла Кэрис ван Хаутен, вновь получившая за эту роль "Золотого теленка". Примечательно, что у актрисы аллергия на кошек и ей пришлось сниматься, будучи всё время на антиаллергических таблетках.
В 2006 году Кэрис ван Хаутен стала всемирно известна, снявшись в главной роли в фильме нидерландского кинорежиссёра Пола Верховена "Черная книга". Этот фильм стал самым дорогим в истории нидерландского кино. Действие фильма происходит в 1944-1945 году в оккупированных немцами Нидерландах. Кэрис ван Хаутен играет еврейку Рахиль Штайн, у которой нацисты убивают всю семью. Чтобы помочь Сопротивлению, она внедряется местный штаб фашистских войск и неожиданно для себя влюбляется в офицера гестапо. В фильме Кэрис ван Хаутен не раз появляется обнаженной. За роль Рахиль Штайн Кэрис ван Хаутен вновь получает на родине "Золотого теленка" (уже третьего по счету), а также "Премию Рембрандта".

Кэрис ван Хаутен в фильме "Черная книга":

В 2008 году Кэрис ван Хаутен вновь снимается в фильме о Второй Мировой войне. На этот раз в американском фильме "Операция «Валькирия»" с Томом Крузом в главной роли. Том Круз, увидев Кэрис ван Хаутен в "Черной книге", попросил актрису, чтобы она сыграла в "Валькирии" его жену.
В последующие годы Кэрис ван Хаутен снимается как в Европе, так и в Голливуде, при этом категорически отказываясь переезжать в Америку, где она чувствует себя неуютно.
В 2010 году ван Хаутен играет знахарку Лангиву в историческом немецко-британском фильме "Черная смерть". Действие фильма происходит в средневековой Англии во время эпидемии бубонной чумы. Главную роль в картине сыграл Шон Бин.

Кэрис ван Хаутен в фильме "Черная смерть"

Еще одна международная работа Кэрис в 2010 году - жена главного героя, которого играет Джуд Лоу, в американском фантастическом фильме "Потрошители".
Роли жен главных героев и прочие роли второго плана в международных проектах не удовлетворяли Кэрис ван Хаутен, которой лишь в нидерландском кино доставались серьезные образы. Ситуация изменилась в 2012 году, когда Кэрис ван Хаутен получила роль Мелисандры - жрицы Владыки Света в американском фэнтези-сериале "Игра престолов". Сериал набирал популярность с каждым сезоном, вместе с ним росла международная известность Кэрис ван Хаутен.

Кэрис ван Хаутен в роли Мелисандры в сериале "Игра престолов":

Голая грудь для актрис "Игры престолов" стала обычным явлением. Не избежала подобных сцен в сериале и Кэрис ван Хаутен.

В 2016 году выходит нидерландско-французский фильм "Сера", в котором Кэрис ван Хаутен сыграет со звездой "Игры престолов" Китом Харингтоном.

Помимо актерской карьеры, Кэрис ван Хаутен еще и поет. В 2012 году она записала альбом "See you on the ice", который добрался до 6-го места нидерландского топ-100 самых продаваемых альбомов и продержался в хит-параде 17 недель.

Что касается личной жизни Кэрис ван Хаутен, то сейчас она живет с австралийским актером Гаем Пирсом. В 2016 году стало известно, что пара ждет ребенка.

см. также Самые красивые актрисы сериала "Игра престолов"