Именно к птице - кукушке - той, которая "легко" живет, потому что не воспитывает своих детей, человек обращался, чтобы узнать, сколько ему еще лет отмерено: сколько раз "ку-ку" услышишь - столько лет и проживешь.

Осмысление времени посредством символики птиц самым непосредственным образом связано с построением Вселенной и разделением ее на мир живых и "тот свет" (мир умерших). Во многих сказках мотив помощи необычной птицы варьируется по-разному, однако его символика остается всегда одинаковой. Ненасытная, необычных размеров птица - это воплощение смерти или существования в той системе координат, в которой часы должны будут остановиться на определенное время (на один год).

Становится понятным, почему птица, которая вдруг залетела в дом или сильно ударилась в окно, так пугала людей. По мнению наших предков, она прилетает в тот дом, из которого скоро улетит душа в иные места, а значит, кто-то скоро умрет.

Птицами, которые выступали посредниками между миром живых и миром мертвых и которых наделяли способностью предвещать, считали ворона-ворону, сороку, кукушку и сову: "Сорока приносит и хорошие, и дурные вести... Ворон, каркая над домом, предсказывает смерть одного из жителей этого дома. По кукованию кукушки узнают, долгой ли будет жизнь, а также о замужестве, богатстве. Крик совы над домом - плохой знак".

Кроме этого, вестниками считали и мелких птиц - таких, как синица, ласточка, воробей: "Если мелкие птицы внезапно влетают в дом через окно, это может предсказывать разное:

а) ласточка залетит - придет нежелательная весть, а если в доме есть невеста - придут сваты или жених;
б) воробей залетит - будут незначительные вести; зайдет посетитель;
в) синица бьется в стекло - надо ждать большого несчастья.